VIA Technology to znany producent chipsetów płyt głównych i procesorów, a od niedawna również kompletnych płyt. Na targach Komputer Expo 2002 przedstawił swój najnowszy produkt o symbolu VL 1400 – kompletną płytę główną z chipsetem VIA Apollo PLE 133 i procesorem Eden. To nowy układ VIA, który produkowany jest tylko w obudowie EBGA (Embedded Bowl Gride Array), co oznacza, że musi być umieszczony bezpośrednio w płycie głównej na etapie montażu powierzchniowego. Układy są taktowane zegarem o częstotliwości 466, 533 lub 677 MHz, a niedługo także 800 MHz. Ważną cechą układu Eden jest to, że nie wymaga aktywnego chłodzenia, a brak tradycyjnego wentylatora oznacza bezgłośną pracę urządzenia i jednocześnie zapewnia większą niezawodność działania. Płyta zawiera kilka zintegrowanych urządzeń. Są to układy: graficzny Trident Blade 3D, muzyczny zgodny ze standardem AC’97 i sieciowy. Układ graficzny ma wyjście telewizyjne w formacie video composit. Zastosowano w nim architekturę SMA (Shared Memory Architecture), co oznacza, że nie ma on własnej pamięci, ale korzysta z pamięci RAM. Ponadto na płycie znajduje się kontroler dysków ATA/100 oraz porty: szeregowy, równoległy i USB. Całość przeznaczona jest do montażu w obudowach formatu miniATX. Są one wprawdzie na naszym rynku, ale mają wymiary tradycyjnej obudowy, by mogły zmieścić płyty główne o standardowych wymiarach. Brakuje więc obudowy, która byłaby odpowiednia dla nowatorskiej konstrukcji VIA.

– Obecnie nie mamy w ofercie obudów w formacie miniATX ­ mówi Sławomir Jaroszewski, kierownik działu handlowego w Emiterze. – Jeśli obudowy pasujące do najnowszej konstrukcji VIA są produkowane za granicą, możemy je sprowadzić w ciągu 7 – 8 tygodni, tyle bowiem czasu upływa od zamówienia nowego produktu do udostępnienia go klientom.

Zdaniem Roberta Wisłowskiego, przedstawiciela VIA Technologies w Polsce, obudowy mogą być sprowadzane do Polski w liczbach, które nadążą za popytem na VL 1400. Opisana konstrukcja – to niemal kompletny pecet, którego konfiguracja jest wystarczająca do pracy w aplikacjach biurowych. Dzięki zintegrowanym z nią urządzeniom muzycznym i graficznym z wyjściem telewizyjnym płyta z układem Eden, po podłączeniu napędu DVD, służy jako odtwarzacz DVD. W domu może pełnić funkcję przeglądarki internetowej, podłączanej do monitora komputerowego lub do telewizora (nie trzeba wtedy instalować twardego dysku, niezbędnego choćby do uruchomienia komputera).

Urządzenia te, tzw. set-top boxy, mogą służyć jako telewizyjna przeglądarka internetowa albo dekoder telewizji kablowej. Set-top boxy nie są jeszcze znane w Europie.

– Set-top box jest bardzo popularny w Japonii i Korei – mówi Michał Lisiecki, menadżer ds. marketingu w rejonie Europy Wschodniej w VIA Technologies. – Spodziewamy się dużego zainteresowania tym produktem już w przyszłym roku również w Europie.

W płycie VL 1400 można zainstalować pamięć Flash zawierającą system operacyjny. Wprawdzie jest to system bardzo skromny, ale pozwala na uruchomienie np. przeglądarki internetowej. Inna sfera zastosowań nowej płyty – to bankomaty, kasy i terminale sklepowe POS (Poit Of Sale) i inne urządzenia, których częścią jest pecet. W samochodowym 'centrum multimedialnym’ opisana płyta służy do obsługi odtwarzacza płyt CD i DVD, modułu GPS oraz kontroli elektronicznych podzespołów samochodu.

Jest jeszcze jeden obszar rynku, w którym referencyjna konstrukcja VIA może znaleźć zastosowanie, czyli… serwery. Ponieważ nie ma konieczności montowania wiatraka na procesorze, można konstruować wąskie moduły serwerowe mieszczące się w szafach rackowych. Obok naturalnego chłodzenia, ważnym atutem procesora Eden jest jego niezawodność. Na 10 tys. procesorów Via Technologies statystycznie tylko dwa są wadliwe. Serwer zbudowany w oparciu o platformę VE 1400 jest więc niezawodny i cichy, a także nie wymaga specjalnie klimatyzowanego pomieszczenia jak inne serwery. Wprawdzie serwer zbudowany w oparciu o płytę główną z Edenem nie jest bardzo wydajny, ale sprawdza się w zastosowaniach tzw. front-end jako np. serwer HTTP.

VL 1400 to śmiała konstrukcja, na bazie której można złożyć bardzo taniego peceta. Czy zyska popularność na polskim, bardzo wrażliwym na cenę, rynku? Będzie to wymagało swoistej rewolucji w mentalności użytkowników, od początku swego istnienia bowiem komputer kojarzymy z dość dużym, szarym pudełkiem. Ale najpierw trzeba poczekać na przystosowane do tego produktu obudowy miniATX.