Nowy system jest dostosowany nie tylko do pojedynczych serwerów, lecz także stanowi podstawę przetwarzania w chmurach obliczeniowych dowolnego typu. Dzięki temu może być platformą dla aplikacji dostępnych z każdego miejsca. Tym samym Windows Server 2012 wykracza poza klasyczną funkcjonalność systemu operacyjnego. To nie odświeżona kolejna wersja znanego produktu, ale nowa jakość – System został zoptymalizowany dla chmury. Łączy możliwości przetwarzania lokalnego oraz na platformie Windows Azure, pomagając w budowie centrum danych bez żadnych ograniczeń – wyjaśnił Satya Nadella.

W Windows Server 2012 wprowadzono nowe rozwiązania związane z wirtualizacją, pamięciami masowymi, pracą w sieci i automatyzacją. Jak zapewnia Microsoft, dzięki setkom nowych funkcji znacznie rośnie efektywność działania, skala i wydajność centrów danych oraz aplikacji. W połączeniu z platformą Windows Azure i produktami z rodziny System Center pozwala na zarządzanie aplikacjami i usługami oraz ich dostarczanie zarówno w chmurze prywatnej, hostowanej, jak i publicznej.

Uproszczono zasady licencjowania. Zamiast 12 wersji systemu zostało 4: Datacenter, Standard, Essentials i Foundation. Edycja Datacenter jest przeznaczona dla środowisk o wysokim stopniu wirtualizacji, chmur prywatnych i hybrydowych. Ilość wirtualnych instancji nie jest ograniczona. Edycja Standard to system dla środowisk o niewielkim stopniu wirtualizacji, albo w ogóle nie zwirtualizowanych. Jego funkcjonalność jest taka sama, jak Datacenter, ale liczbę instancji wirtualnych ograniczono do dwóch.

Opcji związanych z wirtualizacją nie ma w Essentials Edition. Z tej wersji może korzystać najwyżej 25 użytkowników. Edycja Foundation dostępna jest tylko dla producentów OEM.

Datacenter i Standard wymagają zakupu licencji CAL dla wszystkich użytkowników lub urządzeń nawiązujących połączenie do serwera. Edycje Essentials i Foundation nie wymagają licencji CAL ponieważ mają już wbudowane konta dla użytkowników.

Minimalne wymagania sprzętowe dla Windows Server 2012 (w architekturze
x64) to procesor taktowany z częstotliwością 1,4 GHz, 512 MB RAM-u i 32
GB wolnego miejsca na dysku. 

Przykładowe ceny licencji Open: edycja Datacenter – 4809 dol., Standard – 882 dol. Według Microsoftu stawki nie są wszędzie identyczne. Bliższych informacji udzielają partnerzy firmy.